mercredi 18 juin 2008

On ne rentre pas au Mont Athos comme dans n'importe quel site touristique grec. Il s'agit avant tout d'un lieu de prière et de pèlerinage où sont accueillis en priorité les orthodoxes, les hommes orthodoxes et les jeunes qui ont une connaissance suffisante de la religion. Par exception, une dizaine d'étrangers sont tolérés chaque jour pour de courts séjours (4 jours maximum). Les non-orthodoxes (toujours hommes bien sûr) doivent en outre être âgés de 21 ans au minimum.

L'obtention du passeport le Diamontirion valable pour 4 jours, s'apparente à un véritable parcours du combattant. Si il n'est maintenant plus nécessaire d'être recommandé par l'Ambassade de France, il est encore indispensable d'adresser plusieurs semaines avant la date prévue une lettre de motivation, en grec, expliquant l'intérêt particulier qu'on a à visiter le site (architectural, artistique, historique ou religieux) à l'administration du Mont Athos, rue Caramanlis à Thessalonique. Il est conseillé, lorsqu'on a reçu l'accord de principe de réserver dans les monastères où on désire résider, surtout si le voyage est prévu pendant l'été ou les périodes de fêtes religieuses orthodoxes (attention aux dates, le mont Athos vit encore au rythme du calendrier Julien, en retard de 13 jours par rapport au notre).

La veille de la date prévue (en faisant, encore une fois, attention aux jours fériés et jours de fête), il faut se rendre à Thessalonique, rue Caramanlis, où on vous délivrera un certificat. Le lendemain matin, à Ouranopolis, seule porte d'entrée (maritime) vers le Mont, vous ferez la queue pour échanger votre certificat (plus une somme d'environ 25 euros) contre le précieux Diamontirion...

Vous n'aurez plus alors qu'à embarquer sur le bac, chargé d'hommes, de pèlerins, de moines et de denrées diverses qui, en une heure environ, vous conduira jusqu'à Daphni, le seul port de la presqu'île. Le prix du voyage est modique, comme tous les transports sur la montagne. Il y a maintenant des routes sur le Mont Athos, même si elles ne desservent pas encore tous les monastères, assure la liaison entre Daphni et Karyes, la "Capitale".

L'accueil dans les Monastères reste celui décrit par Jacques Lacarrière, à part que le mange apparemment bien mieux qu'il n’y a 50 ans... Deux repas sont servies chaque jours: après l'office du matin et en fin d'après midi. Pas de viande bien sûr, par contre , fromage à tous les repas ainsi que des légumes délicieux, goûteux et bien cuisinés, cultivés par les moines eux-mêmes. Un conseil néanmoins: ne trainez pas pour manger. Dès que l'Higoumène a terminé son repas (et un Higoumène ça mange vite...) tout le monde doit se lever et quitter la salle. Et tant pis si vous n'avez pas terminé!

Ensuite, c'est l'ambiance du Mont Athos, indescriptible, hors du temps, avec quelques images qui restent gravées dans les souvenirs: les chants qui s'élèvent dans l'église totalement obscure du petit matin,  à peine éclairé par de minuscules taches de lumière des lampes à huile, le cliquetis des encensoirs, les plages désertes avec seulement une ou deux barques de moines-pêcheurs aux allures bibliques, le rythme du simandre qui appelle à la prière, la lecture à voix haute des textes évangéliques dans la langue-même où ils furent écrits, les moines coiffés du skouphos, recouverts lors des offices de la mantilia qui passent tels des fantômes dans les cours des monastères silencieux.

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